猫の毛

 　「猫の毛でできた筆」と聞くと、「えっ」と思われるかもしれない。しかし、書道の世界では猫毛の筆はわりとポピュラーで、とくに小筆ではよく使われている。猫の毛でできた筆を「玉（たま）」という。茶色の毛なら「赤玉」、白い毛なら「白玉」である。以前、「これくらい長い玉は珍しいですよ」と勧められ、小筆ではない“長い玉”を手に入れた。貴重な筆を所有していることに、かすかな誇らしさもあった。

　書いた字は「さわれば血が出る」ような切れる線で書きたいと思っている。穂先がピンと立った玉は、その線を生むのにもってこいだ。以来、その筆を愛用してきた。なにしろ貴重、貴重だからだ。ある日、先生の筆巻きを見せてもらった。そこにも、同じ玉がいた。線はやはり筆を選ぶのだ。